여왕의 과일 무화과!!클레오파트라의 미의 비밀!!

무화과는 뽕나뭇과에 속하는 무화과나무의 열매이며 꽃이 없는 열매라는 뜻과 함께 풍요로움이라는 꽃말을 가지고 있습니다.
구약성서 창세기에도 등장할 만큼 오랜 역사를 지닌 무화과는 고대 이집트 여왕 클레오파트라가 즐겨 먹었다고 해서 여왕의 과일이라 불리기도 하며 이스라엘에서는 왕족과 귀족들이 좋아해 과일의 귀족이라 불리기도 했습니다. 동의보감의 무화과는 "꽃이 없이 열매가 열리는데 그 빛이 푸른 자두 같으면서 좀 길쭉하다", "맛이 달고 음식을 잘 먹게 하며 설사를 멎게 한다"라고 기록하고 있으며, 중국에서는 무화과를 불로장수의 과일이라 여겨 영양가와 약효가 높은 과일로 평하고 있습니다.
이러한 이름만 들어도 좋은 무화과의 효능에 대해 더 알아보겠습니다.

무화과의 효능

첫 번째, 당뇨 예방에 좋습니다.
무화과는 당뇨 초기 증상에 대해 공복 혈당 낮추기에 효과가 뛰어나 혈당을 낮추는 음식이자 당뇨에 좋은 음식으로 추천되는 식품입니다. 2016년 인도 로욜라 대학에서 진행된 연구에 따르면 무화과 잎에서 발견되는 피쿠신이라는 성분이 인슐린 감수성을 개선하는 하나의 당뇨병 성질을 가진다는 점을 확인했으며 2003년 스페인의 에스트레마두라 대학에서 진행된 연구에서는 무화과 추출물이 혈중 지방산과 비타민이 수치를 높여 당뇨병 치료에 도움이 된다는 점을 발견했다고 합니다.

두 번째, 노화 방지에 좋습니다.
달콤하면서 부드러운 맛이 특징인 무화과는 플레오파트라가 즐겨 먹어 여왕의 과일로 불릴 정도로 노화 방지는 물론 피부를 탄력 있고 깨끗하게 만드는 데 도움이 됩니다. 실제 무화과에는 항산화 성분인 폴리페놀이 풍부하게 함유되어 있어 노화의 원인인 활성산소 제거에 도움을 주기 때문에 노화 방지에 좋으며 단백질 분해 효소인 피신과 각종 탄수화물, 비타민, 섬유질도 풍부하기 때문에 소화 불량, 피부, 다이어트 등에도 도움이 됩니다.

세 번째, 다섯 번째 여성 질환에 좋습니다.
부인과의 성약으로 불릴 정도로 여성에게 이로운 과일로 알려진 무화과는 여성 호르몬인 에스트로젠 분비 촉진에 도움을 주기 때문에 여성 갱년기에 좋은 음식이자 생리통에 좋은 음식으로 꼽히고 있습니다. 한방에서는 무화과가 몸을 따뜻하게 하는 음식에 속해 냉증으로 인한 질병 개선 효과가 있는 것으로 알려져 있으며 민간에서는 소화 불량, 변비, 설사, 각혈, 신경통, 피부 질환, 빈혈, 부인병 등의 약으로도 사용되어 왔습니다.

네 번째, 골다공증 예방에 좋습니다.
무화과에는 뼈와 치아 형성에 중요한 역할을 하는 칼슘이 풍부하게 함유되어 있어 뼈 건강 및 골다공증 발생 위험을 감소시켜 주는 효과가 있습니다.
또한 무화과에는 칼슘뿐만 아니라 마그네슘, 망간, 구리, 칼륨 등의 미네랄과 칼슘의 흡수를 돕는 비타민K가 함유되어 있어 골밀도 증가 및 골다공증 예방에 효과적입니다.

다섯 번째, 항암 효과가 있습니다.
무화과에는 항암 작용을 하는 폴리페놀, 쿠마린, 셀레늄 등이 풍부하게 함유되어 있어 암 예방에 도움이 되는 식품입니다. 특히 무화과에는 항암 물질인 벤즈알데하이드 성분이 다량 함유되어 있어 암세포 생성과 전이를 억제하는 효과가 있으며 대장암 유방암 등을 예방하는 데 도움이 됩니다.

여섯 번째, 기억력 증진에 효과가 있습니다.
무화과에는 가바, 폴리페놀 안토시아닌 등이 풍부하기 때문에 기억력 증진 및 학습 능력 향상에 도움이 되며, 항산화 작용을 통한 뇌세포 손상 물질 억제에 도움을 주기 때문에 치매 및 파킨슨병 예방에도 도움이 됩니다.

무화과의 부작용

무화과는 많은 건강 효과를 갖는 과일 중 하나입니다. 하지만 덜 익은 무화과를 섭취하면 위 통증이나 식욕 부진 등 위장 장애가 발생할 수도 있으니 덜 익은 무화과는 피하는 것이 좋습니다. 그리고 무화과 줄기의 우윳빛 수액과 까슬까슬한 껍질은 피부가 빨갛게 부어오르거나 가려움증 등을 유발하는 알레르기의 원인이 될 수 있으니 주의가 필요합니다.

무화과의 섭취 방법

무화과는 과육으로도 섭취하지만 달고 맛있는 맛을 살려서 다양한 요리나 디저트로도 많은 쓰임이 있습니다. 무화과를 이용해서 샐러드나, 스무디 혹은 무화과 과육을 첨가해서 무화과 빵으로 만들어 보셔도 좋습니다.